De oorsprong van Benasau
Het dorp Benasau in de provincie Alicante behoort tot de Comtat-regio en heeft een geschiedenis die, net als veel andere plaatsen in dit deel van Spanje, teruggaat tot de Moorse tijd. De naam Benasau zelf verraadt al zijn oorsprong: het voorvoegsel “Beni-” is een duidelijke verwijzing naar de Arabische aanwezigheid, en duidt vaak op een familie of stam die het gebied bewoonde. Men vermoedt dat het dorp is ontstaan in de vroege middeleeuwen, toen kleine agrarische gemeenschappen zich vestigden op de vruchtbare hellingen van de Sierra de Aitana. Hier leefden de bewoners vooral van de teelt van olijven, amandelen en graan, en van de veeteelt in de omliggende heuvels. De strategische ligging op hoogte bood niet alleen bescherming, maar gaf de inwoners ook controle over de valleien en de paden die Alcoy met de kust verbonden.
Middeleeuwse overheersingen en conflicten
Na de herovering van deze regio door de Christelijke koninkrijken in de 13e eeuw veranderde het lot van Benasau drastisch. De Moren die in de streek woonden, werden gedwongen zich aan te passen of te vertrekken. Velen bleven en werden bekend als Moriscos: bekeerde moslims die hun gebruiken en taal vaak in stilte bleven behouden. Benasau ontwikkelde zich in deze periode tot een typisch bergdorp met een nauwe relatie tot de omliggende landbouwgrond. De middeleeuwse geschiedenis van de regio werd echter gekenmerkt door spanningen tussen de nieuwe machthebbers en de oorspronkelijke bevolking. Vooral in de 16e en 17e eeuw waren er conflicten en uiteindelijk werd een groot deel van de Moriscos verdreven, wat een enorme impact had op de bevolking van Benasau. Het dorp verloor in korte tijd veel van zijn inwoners, en moest
bijna opnieuw worden opgebouwd door nieuwe families die vanuit andere delen van het koninkrijk Valencia naar deze streek kwamen.
Benasau en de lokale adel
Een belangrijk aspect in de geschiedenis van Benasau is de rol van de lokale adel. Het dorp stond in de eeuwen na de herovering onder invloed van verschillende adellijke families die er hun zeggenschap uitoefenden. Dit systeem van leenheer en pachters bepaalde het ritme van het dagelijks leven. De boeren werkten op de landerijen en leverden een deel van hun opbrengst af aan hun heren, terwijl het dorp zelf dienst deed als een kleine bestuurlijke kern. In de archieven duiken namen op van edelen die verbonden waren aan het kasteel van Cocentaina, dat in de regio als machtscentrum fungeerde. Het lot van Benasau hing daardoor vaak samen met dat van de omliggende dorpen, die gezamenlijk onder dezelfde heer ressorteerden. Deze periode legde de basis voor een sociale structuur die nog eeuwenlang zichtbaar bleef in het dorpsleven.
De 18e en 19e eeuw: wederopbouw en veranderingen
In de 18e eeuw begon Benasau langzaam te herstellen van de bevolkingsdaling die volgde op de verdrijving van de Moriscos. Nieuwe landbouwtechnieken, waaronder de verbeterde irrigatiesystemen die de Moren eerder hadden geïntroduceerd, werden verder ontwikkeld. Hierdoor konden de bewoners opnieuw profiteren van hun landbouwgrond. De 19e eeuw bracht echter nieuwe uitdagingen. Oorlogen, zoals de Napoleontische bezetting en later de Carlistenoorlogen, lieten ook in de Comtat hun sporen na. Benasau verloor mannen aan 
de strijd en moest omgaan met de onzekerheid van politieke veranderingen. Toch bleef het dorp bestaan, gedragen door de sterke gemeenschapszin en het ritme van het agrarische leven. Kerkelijke feesten, lokale markten en religieuze tradities hielden de bevolking bij elkaar en zorgden ervoor dat de band met de streek niet werd verbroken.
Het dorp in de 20e eeuw
Met de komst van de 20e eeuw veranderde Benasau ingrijpend. De Spaanse Burgeroorlog (1936–1939) liet diepe wonden achter in heel Spanje, en ook in Benasau waren de gevolgen voelbaar. Jonge mannen werden naar het front gestuurd, families raakten verdeeld en de dorpsgemeenschap moest zich aanpassen aan de moeilijke omstandigheden van armoede en politieke repressie in de decennia die volgden. Toch bleef de kerk een centrale rol spelen in het dorpsleven, en hielden jaarlijkse vieringen zoals die van San Vicente Ferrer de gemeenschap overeind. Na de oorlog zag Benasau, net als veel dorpen in de provincie Alicante, een grote emigratiegolf. Veel inwoners trokken naar Alcoy of Valencia op zoek naar werk in de opkomende industrie, of emigreerden zelfs naar Frankrijk en Zwitserland om daar in de textiel- en bouwsector aan de slag te gaan. Hierdoor kromp het inwonertal aanzienlijk en kreeg het dorp een ander karakter: kleiner, maar ook meer verbonden met de buitenwereld.
Tradities en erfgoed in de hedendaagse tijd
Ondanks de uitdagingen van de 20e eeuw wist Benasau zijn identiteit te behouden. De dorpsfeesten vormen nog altijd het kloppend hart van de gemeenschap. Tijdens deze feesten worden historische gebeurtenissen en religieuze rituelen herdacht, en speelt muziek een grote rol. Processies door de smalle straatjes, klederdrachten en lokale gerechten herinneren inwoners en bezoekers aan de eeuwenoude wortels van het dorp. Ook het architectonische erfgoed draagt bij aan dit gevoel van continuïteit: de witgekalkte huizen met hun rode
dakpannen, de dorpskerk en de pleintjes zijn stille getuigen van generaties die er hun leven hebben doorgebracht. Het behoud van deze tradities maakt dat Benasau, ondanks zijn kleine omvang, een herkenbare plaats inneemt in de culturele kaart van de Comtat.
Benasau in de 21e eeuw
Vandaag de dag staat Benasau symbool voor de balans tussen traditie en moderniteit. Hoewel de bevolking klein is, blijft het dorp trots op zijn verleden en wordt er gewerkt aan het behoud van de lokale geschiedenis. Culturele initiatieven en samenwerking met omliggende dorpen zorgen ervoor dat het erfgoed niet verloren gaat. Tegelijkertijd heeft Benasau de laatste jaren meer belangstelling gekregen van bezoekers en nieuwe bewoners die op zoek zijn naar authenticiteit. Voor veel Nederlanders en Belgen die emigreren naar de provincie Alicante is het dorp een voorbeeld van hoe rustig en gemoedelijk het leven in het Spaanse binnenland kan zijn. Het verleden van Benasau leeft voort in de manier waarop de gemeenschap hecht blijft, en in de gebouwen en feesten die de geschiedenis telkens opnieuw tot leven brengen.
De historische betekenis van Benasau
Benasau mag dan klein zijn, zijn geschiedenis weerspiegelt het grotere verhaal van de provincie Alicante en de regio Valencia. Het dorp heeft te maken gehad met Moorse invloeden, christelijke heroveringen, adellijke overheersing, emigratiegolven en de invloed van oorlogen en politieke omwentelingen. Toch heeft het telkens een manier gevonden om zich aan te passen en te overleven. Die veerkracht maakt Benasau niet alleen interessant voor historici, maar ook voor iedereen die de rijkdom van de Spaanse dorpscultuur wil begrijpen. Het is juist die verwevenheid van geschiedenis en gemeenschap die ervoor zorgt dat Benasau meer is dan een stip op de kaart: het is een levende getuigenis van de veelzijdige historie van de provincie Alicante.