Benimarfull

Ligging en karakter

Benimarfull is een klein, sfeervol dorp in het noorden van de provincie Alicante, in de Comunitat Valenciana. Het behoort tot de comarca El Comtat, een streek die bekendstaat om groene valleien, berglandschappen, schilderachtige dorpen en een lange agrarische traditie. Benimarfull ligt in de Vall de Travadell en bevindt zich op ongeveer 416 meter boven zeeniveau. Daardoor heeft het dorp een uitgesproken mediterraan binnenlandklimaat, met warme zomers, koelere nachten dan direct aan zee en merkbaar frissere winters.

Het landschap rond Benimarfull wordt gevormd door heuvels, landbouwgronden en verschillende ravijnen. De barrancos del Sofre, Benimarfull – lokaal ook Barranc del Poble genoemd – en l’Albacar voeren uiteindelijk water af richting de rivier de Serpis. De gemeente ligt bovendien niet ver van het natuurpark Serra de Mariola. Natuur, landbouw en dorpsleven zijn daardoor sterk met elkaar verbonden.

Moorse wortels

Wanneer je door de smalle straatjes van Benimarfull loopt, is het niet moeilijk je voor te stellen hoe het leven hier eeuwen geleden moet zijn geweest. De geschiedenis van Benimarfull is nauw verbonden met de islamitische periode, toen het gebied dat tegenwoordig El Comtat heet bestond uit kleine landbouwgemeenschappen, kastelen en valleien waar water en vruchtbare grond van levensbelang waren. De gemeentelijke geschiedschrijving benadrukt dat er wel veel oudere menselijke bewoning in de omliggende streek bekend is, maar dat er geen bewijs is dat op de plaats van het huidige Benimarfull al in de Iberische, Romeinse of Visigotische tijd een echte nederzetting bestond.

Pas vanaf de islamitische periode begint het verhaal van Benimarfull zelf duidelijker vorm te krijgen. Na het uiteenvallen van het kalifaat van Córdoba in 1031 ontstonden verschillende kleine islamitische koninkrijken, de zogenoemde taifa’s. De Vall de Travadell, waarin Benimarfull ligt, maakte deel uit van het Taifa-koninkrijk Dénia. Daarmee lag het dorp in een gebied dat bestuurlijk en economisch verbonden was met een veel groter netwerk van valleien, kustplaatsen en handelsroutes.

De naam Benimarfull verraadt zijn Arabische oorsprong. Het voorvoegsel Beni komt veel voor in plaatsnamen in het oosten van Spanje en verwijst naar afstamming of een familiegroep. De naam Benimarfull wordt doorgaans vertaald als iets in de richting van zoon van de bittere bron. Helemaal zeker is de precieze oorspronkelijke betekenis niet, maar de verwijzing naar water past opvallend goed bij een dorp dat eeuwen later opnieuw bekend zou worden vanwege zijn zwavelhoudende bronnen en kuuroord.

Groene oase in El Comtat

Benimarfull ligt in een van de rustigste delen van de provincie Alicante: de comarca El Comtat, een streek waar natuur, landbouw en kleine dorpen elkaar nog op een vanzelfsprekende manier aanvullen. Het dorp wordt omringd door glooiende heuvels, landbouwgronden, boomgaarden, ravijnen en de silhouetten van omliggende bergen. Hier lijkt de tijd trager te gaan. De geuren van mediterrane kruiden hangen tijdens warme dagen boven het landschap en de stilte wordt voornamelijk onderbroken door vogels, landbouwgeluiden of de wind door de bomen. Wie de omgeving verkent, ontdekt dat Benimarfull niet alleen een charmante woonplek is, maar ook een goede uitvalsbasis voor wandelen, fietsen en natuurbeleving in het binnenland van Alicante.

Benimarfull ligt op ongeveer 416 meter boven zeeniveau. Die ligging geeft het dorp een duidelijker binnenlandklimaat dan de plaatsen direct aan de Costa Blanca. De zomers zijn warm en droog, maar vooral ’s nachts kan het wat koeler worden dan aan zee. De winters zijn eveneens koeler dan aan de kust en tijdens koude perioden kan in het binnenland nachtvorst voorkomen. Het voorjaar en de herfst behoren daardoor vaak tot de aangenaamste perioden om langere wandelingen en fietstochten te maken.

Basisschool in Benimarfull

Benimarfull is een klein dorp in de provincie Alicante met een hechte gemeenschap, en dat zie je ook terug in het onderwijsaanbod. Kinderen kunnen in het dorp zelf naar school bij L’Albacar, de vestiging van het openbare CRA L’Encantada in Benimarfull. CRA staat voor Colegio Rural Agrupado, een samengevoegde plattelandsschool waarbij verschillende kleine dorpsscholen organisatorisch één onderwijscentrum vormen. CRA L’Encantada bestaat uit schoollocaties in Benimarfull, Planes en l’Alqueria d’Asnar.

De vestiging in Benimarfull wordt een aulari genoemd. Dat Valenciaanse woord betekent in deze situatie een lokale schoolvestiging binnen een grotere landelijke schoolorganisatie. De officiële naam van de schoollocatie is L’Albacar. Voor gezinnen die willen wonen in Benimarfull is dat belangrijk: jonge kinderen hoeven voor hun kleuter- en basisschooljaren niet automatisch iedere dag naar Muro de Alcoy, Cocentaina of Alcoy te reizen.

CRA L’Encantada verzorgt zowel Educación Infantil als Educación Primaria. Educación Infantil is het kleuteronderwijs. Educación Primaria komt overeen met het basisonderwijs. De precieze samenstelling van groepen kan in een kleine plattelandsschool per schooljaar veranderen, omdat het aantal kinderen per leeftijd beperkt kan zijn. Dat is kenmerkend voor veel zogenoemde colegios rurales agrupados in het Spaanse binnenland.

De schaal is daardoor heel anders dan die van een grote basisschool in een stad. Kinderen uit verschillende leeftijden kennen elkaar vaak goed en de school staat dicht bij het dagelijkse leven van het dorp. Voor Nederlandse en Belgische gezinnen die emigreren naar Spanje met gezin kan zo’n kleine omgeving prettig zijn, vooral wanneer kinderen tegelijkertijd moeten wennen aan een nieuw land, nieuwe talen en een andere schoolcultuur.

De markten in Benimarfull draaien vooral om de zeer kleine gemeentelijke markt aan c/ Calvari. Actuele officiële overzichten bevestigen daar het Mercado Benimarfull met twee geregistreerde verkoopplaatsen, maar publiceren geen betrouwbare vaste weekdag of actuele openingstijden. Verwacht daarom geen grote ambulante weekmarkt, maar een lokale marktvoorziening die past bij een dorp van enkele honderden inwoners. Op deze pagina lees je waar de markt ligt, wat de geringe omvang betekent en hoe je een bezoek praktisch combineert met Benimarfull en de omgeving.

Dorp vol authentieke charme

Benimarfull mag dan een kleine gemeente in het hart van El Comtat zijn, het dorp weet bezoekers te verrassen met zijn geschiedenis, charmante straatjes, bijzondere watererfgoed en een sfeer die nog sterk authentiek is gebleven. Hier geen massatoerisme of drukke boulevards, maar een rustig dorpsbeeld, tijd voor een praatje met inwoners en een omgeving die uitnodigt om langzaam te kijken. De nauwe straten, het centrale plein, de kerk en de traditionele huizen geven Benimarfull een rustieke schoonheid die een heel andere kant van de provincie Alicante laat zien. Voor wie het binnenland van Alicante wil ontdekken, is Benimarfull een kleine maar interessante bestemming.

De belangrijkste bezienswaardigheden van Benimarfull liggen niet kilometers uit elkaar. Het dorp is compact en nodigt uit om te voet te worden ontdekt. Juist doordat hier geen lange lijst wereldberoemde monumenten op bezoekers wacht, krijg je meer aandacht voor de details: gevels, balkons, oude deuren, het dorpsplein, de kerk, het voormalige washuis en de verhalen over het kuuroord dat Benimarfull ooit regionale bekendheid gaf.

Wonen als buitenlander in Benimarfull betekent kiezen voor rust, natuur en het dagelijkse leven van een kleine dorpsgemeenschap in het binnenland van de provincie Alicante. Met zijn authentieke Spaanse en Valenciaanse sfeer, smalle straten en uitzicht op de omliggende heuvels is het dorp een interessante plek voor wie bewust afstand wil nemen van de drukte van de Costa Blanca. Benimarfull ligt in El Comtat, op korte afstand van Muro de Alcoy en Cocentaina en op ongeveer twintig minuten rijden van Alcoy. Daardoor woon je landelijk, terwijl scholen, grotere winkels, werkgelegenheid en medische voorzieningen redelijk dichtbij blijven.

Voor Nederlanders en Belgen die nadenken over emigreren naar Spanje is Benimarfull vooral interessant wanneer zij niet afhankelijk willen zijn van een grote expatgemeenschap. Het dorp telt slechts enkele honderden inwoners en heeft zijn lokale karakter behouden. Tegelijk beschikt Benimarfull over meer basisvoorzieningen dan de geringe omvang doet vermoeden. Er zijn onder meer een kleine winkel, bakker, apotheek, gezondheidsvoorziening, basisschoollocatie, horeca, sportvoorzieningen en een gemeentelijk zwembad. Voor een uitgebreider aanbod rijd je naar Muro de Alcoy, Cocentaina of Alcoy.

Daar staat tegenover dat het leven hier voorbereiding vraagt. Een auto is voor de meeste bewoners zeer praktisch, de huurmarkt is uiterst klein en wie vanuit huis werkt moet de internetverbinding op het exacte woonadres vooraf controleren. Ook oude dorpshuizen verdienen bij aankoop extra aandacht voor vocht, isolatie, verwarming en de juridische staat van eventuele verbouwingen. Wie deze praktische kanten accepteert, vindt in Benimarfull een woonomgeving die sterk verschilt van het internationale leven langs de kust.