Aspe: De vruchtbare vallei van Vinalopó Medio
In het binnenland van de provincie Alicante, weg van de ruisende branding van de Costa Blanca en toch slechts een klein uur verwijderd van de kust, ligt Aspe. Een gemeente die zich in alle rust nestelt in de Valle Medio del Vinalopó, een streek waar eeuwenoude tradities zich vermengen met het mediterrane ritme van het dagelijkse leven. Deze plek – waar amandelbomen bloeien in de winter en de geur van druiven de nazomer markeert – behoort tot de comarca Medio Vinalopó, een landstreek die zich kenmerkt door glooiende heuvels, vruchtbare grond en een opmerkelijk dorpsgevoel, zelfs in de wat grotere plaatsen.
Demografie en woonklimaat
Aspe telt vandaag de dag ruim 21.000 inwoners. Een getal dat zich de laatste decennia gestaag heeft ontwikkeld door natuurlijke groei, maar ook door de aantrekkingskracht die de gemeente uitoefent op mensen die bewust kiezen voor het Spaanse binnenland. Inwoners van elders in Spanje, maar ook steeds vaker buitenlanders – met name Britten, Nederlanders en Belgen – vinden hier een plek om te wonen waar het leven overzichtelijk blijft, de mensen elkaar groeten op straat en waar het tempo niet wordt bepaald door economische haast, maar door het seizoen.
Grondgebied en buurten
De gemeente Aspe zelf vormt het hart van het grondgebied. Echte deelplaatsen zijn er niet in de traditionele zin – het is geen gemeente met uitgesproken dorpen of gehuchten die een aparte naam dragen – maar het grondgebied kent wel diverse landerijen, agrarische zones en residentiële gebieden verspreid over de uitlopers van de Sierra de Crevillent en langs de oevers van de Río Tarafa. De enige plaatsnaam die je buiten het hoofdcentrum weleens op een bord tegenkomt is ‘El Horna’, een oude wijk ten zuiden van het centrum, 
tegenwoordig meer een uitgestrekte buurt met villa’s en fincas dan een op zichzelf staand dorp.
Druiven en landbouwtraditie
Waar Aspe om bekend staat? In de eerste plaats om zijn tafeldruiven. De uvas de mesa, zoals ze in het Spaans heten, zijn in Aspe niet zomaar druiven: het zijn delicate vruchten met een beschermde oorsprongsbenaming (Denominación de Origen Uva de Mesa Embolsada del Vinalopó), die op traditionele wijze worden geteeld en handmatig worden verpakt in zakjes – een methode die hun rijping vertraagt en de smaak versterkt. Deze druiven zijn niet alleen een exportproduct van formaat, maar ook een cultureel erfgoed. Elk jaar in augustus viert men de ‘Fiesta de la Vendimia’, het druivenplukfeest, waar traditie en trots hand in hand gaan.
Naast de druivenproductie, die het landschap kleur en geur geeft, is Aspe ook een stad met een bescheiden industriële sector, vooral gericht op landbouwverwerking en lokale productie. Toch blijft het kleinschalig en overzichtelijk, en dat is precies wat de charme van de plaats maakt: je kunt hier het landleven proeven zonder het gevoel te hebben dat je van de wereld bent afgesneden.
Ligging en bereikbaarheid
Aspe ligt hemelsbreed zo’n 22 kilometer ten westen van Alicante-stad. Dat betekent dat je in minder dan een half uur rijden aan de kust staat, of bij het vliegveld van Alicante-Elche. Tegelijkertijd is de omgeving sereen en landelijk. Je bevindt je in een overgangsgebied tussen de droge binnenlanden van de provincie en de vruchtbare vallei van de Vinalopó, met in de verte de silhouetten van de Sierra de las Águilas en de Sierra del Cid.
Vanuit Aspe zijn omliggende steden als Elche (op slechts 10 kilometer), Novelda, Monforte del Cid en Crevillent eenvoudig te bereiken. Deze nabijheid tot grotere plaatsen zorgt ervoor dat voorzieningen nooit ver weg zijn. Tegelijkertijd is Aspe zelf volledig zelfvoorzienend met winkels, scholen, een gezondheidscentrum, markten, sportaccommodaties en cultuur.
Historisch erfgoed en cultuur
Hoewel Aspe geen uitgesproken toeristische plaats is zoals de badplaatsen aan de kust, is het een plek waar cultuur en erfgoed van generatie op generatie zijn doorgegeven. De binnenstad, met zijn smalle straatjes, authentieke pleinen en religieuze gebouwen, ademt geschiedenis. De Basiliek Nuestra Señora del Socorro, met haar karakteristieke blauwe koepel, torent uit boven het historische hart van het dorp. De plek vormt niet alleen een religieus ankerpunt, maar ook een cultureel herkenningspunt voor de gemeenschap.
Een ander opvallend element in het straatbeeld is de vele beschilderde keramiek die gevels siert – een herinnering aan de ambachtelijke tradities die nog altijd leven in dit gebied. 
Kunst en ambacht worden gekoesterd en doorgegeven, zoals ook blijkt uit de lokale markten waar nog steeds handgemaakte producten worden verkocht.
Feesten en tradities
De ziel van Aspe komt tot leven in haar feesten. Of het nu gaat om religieuze processies, zomerse dorpsfeesten of historische herdenkingen – de kalender van Aspe is gevuld met momenten waarop de gemeenschap samenkomt. De bekendste festiviteiten zijn zonder twijfel de ‘Moros y Cristianos’, die elk jaar in augustus worden gehouden. Met kleurige optochten, historische kostuums, muziek en dans wordt het verleden herdacht op een manier die ook voor bezoekers betoverend is.
Maar er zijn ook kleinere, intiemere feesten, zoals de Semana Santa (de Goede Week), het druivenfeest of de viering van de Virgen de las Nieves, die Aspe haar dorpse karakter blijven geven, ondanks de groei en modernisering.
Rust en wonen in Aspe
Steeds meer mensen ontdekken Aspe als alternatieve woonplaats binnen de provincie Alicante. Mensen die bewust kiezen voor een authentiek Spaans dorp met alle comfort binnen handbereik, maar zonder de toeristische drukte. Hier heerst nog een zekere rust. De dagen worden geteld in zonuren, en de avonden vullen zich met gesprekken op de terrassen, het geluid van krekels en het geroezemoes op het dorpsplein.
Of je nu op zoek bent naar een vast verblijf, een tweede huis of een plek om even de tijd stil te zetten: Aspe biedt een welkom dat niet is gebaseerd op grote beloftes, maar op iets veel wezenlijkers – de vanzelfsprekende gastvrijheid van een gemeenschap die geworteld is in haar land, haar tradities en haar seizoenen.