Een verborgen vallei vol leven
Wie Murla bezoekt, zal het snel opmerken: dit is een plek waar de natuur niet alleen zichtbaar is, maar voelbaar. Het dorp ligt ingebed in de groene Vall de Pop, een weelderige vallei die zich uitstrekt tussen de bergen van de Marina Alta. Deze vallei, bekend om haar mediterrane karakter en rijke biodiversiteit, vormt een natuurlijke schatkamer die elk seizoen van aanblik verandert. De heuvels rondom Murla kleuren wit in het voorjaar door bloeiende amandelbomen, die plaatsmaken voor het zilvergroen van olijven en het diepe groen van kurkeiken en dennen in de zomer. In de herfst ruik je het rottende loof en in de winter tekenen kale takken zich scherp af tegen een vaak staalblauwe lucht.
De Sierra del Cavall Verd: ruig en mystiek
Ten zuiden van Murla rijst de imposante Sierra del Cavall Verd op, een bergketen die in de lokale volksmond ook bekend staat als de Penya Roja of Cavall Verd – het rode paard. Deze naam verwijst naar een oude legende, maar ook naar het roodachtige gesteente dat bij zonsopgang en zonsondergang vuurrood oplicht. Deze bergketen vormt een van de natuurlijke grenzen van de Vall de Pop en biedt talrijke wandelroutes, variërend van eenvoudige paden tot pittige beklimmingen. Onderweg passeer je verlaten herdershutten, klaterende bronnen, steeneikenbossen en verborgen grotten.
Het gebied rond de Cavall Verd is rijk aan plantensoorten die kenmerkend zijn voor het mediterrane klimaat: rozemarijn, tijm, lavendel en wilde salie groeien hier in overvloed en hullen het landschap in een geurige deken. In de lente is de diversiteit het grootst, wanneer bloemen zoals de cistusroos, gele brem en orchideeën het berglandschap opvrolijken.
Flora: tussen kurkeik en johannesbrood
De vegetatie rondom Murla weerspiegelt het warme, droge klimaat van de Marina Alta, maar ook de vruchtbare bodem en het microklimaat van de vallei. Olijf- en amandelbomen domineren de landbouwterrassen rond het dorp, samen met johannesbroodbomen – de donkere peulen van deze laatste boomsoort werden ooit gebruikt als veevoer, maar vinden tegenwoordig ook toepassing in biologische voeding. Op de meer beschutte noordhellingen groeien nog oorspronkelijke kurkeiken en Aleppodennen, vaak vergezeld door mastiekstruiken, mirte en aardbeibomen (Arbutus unedo), die in het najaar hun karakteristieke oranje-rode vruchten dragen.
Langs droge rivierbeddingen (rambla’s) en bronnen, zoals de Font de Murla, verschijnen vochtigere microklimaten waar varens, riet en wilgenbomen gedijen. Hier fladderen libellen en vlinders door het groen, terwijl kleine amfibieën zich verstoppen onder stenen en in het water.
Fauna: roofvogels, wilde zwijnen en geiten
De fauna van Murla is verrassend rijk voor zo’n klein gebied. In de vroege ochtend of tegen de schemering zie je soms een groepje wilde zwijnen door de olijfboomgaarden scharrelen. In de hogere delen van de Sierra del Cavall Verd kun je berggeiten spotten, die behendig langs de rotswanden klauteren. Ook vossen, stekelvarkens en genetkatten laten hun sporen na in de rode aarde.
Wat betreft vogelsoorten is Murla een paradijs voor vogelliefhebbers. De lucht wordt geregeld doorkruist door slanke, zwevende silhouetten van rode wouwen, buizerds en haviken. In het voorjaar hoor je overal het gezang van de nachtegaal en zie je kleurrijke bijeneters op jacht naar insecten. In de landbouwzones scharrelen patrijzen en kwartels tussen het hoge gras, terwijl gekraagde roodstaarten en hoppen neerstrijken op laaghangende takken.
En dan zijn er nog de reptielen, zoals muurhagedissen en kleine slangensoorten als de hoefijzerslang – ongevaarlijk, maar indrukwekkend in hun behendigheid. Ook worden er regelmatig kikkers en salamanders aangetroffen in schaduwrijke en vochtige delen van de vallei.
Natuurparken en beschermde gebieden in de omgeving
Hoewel Murla zelf geen officieel natuurpark herbergt binnen zijn grenzen, ligt het op korte afstand van enkele van de belangrijkste beschermde natuurgebieden van de provincie Alicante. Op ongeveer twintig kilometer rijden ligt het Parc Natural de la Marjal de Pego-Oliva, een uniek moerasgebied met een zeer rijke vogelpopulatie. Het biedt een scherp contrast met het droge binnenland en is van groot belang voor trekvogels en watervogels.
Iets dichterbij, tussen Murla en Llíber, ligt het Pla de Petracos – een beschermd gebied met niet alleen spectaculaire natuur, maar ook prehistorische rotstekeningen die door UNESCO zijn erkend als werelderfgoed. Hier wandel je door kloofachtige landschappen met oude dennen, kliffen en stilte – alleen onderbroken door het gekwetter van vogels en het zoemen van bijen.
Verder zuidelijk bevinden zich de uitlopers van het Parque Natural de la Sierra de Bernia y Ferrer. Dit indrukwekkende gebergte biedt uitdagende wandelroutes, maar ook schaduwrijke bossen en spectaculaire uitzichten over de kustlijn en het binnenland. Het vormt een natuurlijke uitbreiding van de biodiversiteit die ook rond Murla voorkomt.
Wandelroutes en duurzame recreatie
Murla is een perfecte uitvalsbasis voor wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers die op zoek zijn naar rustige routes buiten het massatoerisme. Een populaire wandeling is de route naar de top van de Cavall Verd, die begint aan de rand van het dorp en langzaam klimt via oude muilezelpaden en boswegen. Andere routes leiden via Llíber, Alcalalí of Benigembla, waarbij je onderweg talloze panoramische vergezichten hebt op de vallei en de Middellandse Zee in de verte.
Duurzaam toerisme begint ook in Murla voet aan de grond te krijgen. Lokale initiatieven stimuleren respectvolle omgang met het landschap, met rustplaatsen langs de paden, informatieve borden over flora en fauna, en het promoten van seizoensgebonden wandelingen. Ook worden er begeleide tochten georganiseerd waarbij niet alleen het landschap centraal staat, maar ook de geschiedenis en tradities van de regio.
Een natuurbeleving die alle zintuigen prikkelt
Wat Murla onderscheidt, is dat de natuur hier niet alleen op de achtergrond aanwezig is, maar deel uitmaakt van het dagelijks leven. Je ruikt het hars van de dennen, hoort het gekwetter van vogels bij het ochtendgloren, en ziet de veranderende kleuren van het landschap met het klimmen van de zon. Het ritme van de natuur is het ritme van het dorp zelf – langzaam, cyclisch, diep geworteld.
Voor wie overweegt te emigreren naar Spanje of een rustiger leven zoekt in de provincie Alicante, biedt Murla een uitzonderlijke combinatie van stilte, natuurlijke rijkdom en verbondenheid met het landschap. Geen drukte, geen toeristische franje, maar een landschap dat uitnodigt tot verwondering en vertraging. Hier is het de natuur die het verhaal vertelt – elke dag opnieuw.