Een groene vallei tussen bergen en boomgaarden
Wie Orba binnenrijdt vanuit de kust, merkt het meteen: hier verandert het landschap. De lucht wordt droger, de horizon wordt zachter, de kleuren dieper. Orba ligt ingebed in een vallei die niet alleen landschappelijk aantrekkelijk is, maar ook een subtiele rijkdom herbergt aan flora en fauna. In de Valle de Orba, zoals de omgeving ook wel wordt genoemd, leven eeuwenoude landbouwtradities en mediterrane natuur zij aan zij. Het is een regio waar de mens zich heeft aangepast aan de natuur — niet andersom.
De vallei wordt omringd door de uitlopers van de Sierra del Migdia en de Segària-bergketen. Deze bergen vormen een natuurlijk decor van kalksteenrotsen, afgewisseld met steile paden, diepe kloven en beboste hellingen. De toppen zijn niet extreem hoog — de meeste halen net de 600 meter — maar ze zorgen wel voor een gevarieerd microklimaat, waarin uiteenlopende planten- en diersoorten floreren.
Mediterrane vegetatie met een ziel
De begroeiing rond Orba is typerend voor het mediterrane klimaat: warm, droog en met korte maar vaak hevige regenperiodes in het voor- en najaar. Het landschap is begroeid met maquis en garrigue, dichtbegroeide struikgewassen met aromatische kruiden als tijm, rozemarijn en lavendel. In het voorjaar kleurt de vallei paars en wit van de bloesems, terwijl in de zomer het geel van wilde venkel domineert.
Langs de randen van de velden staan amandel- en johannesbroodbomen, met hun karakteristieke kronkelende stammen. De olijfboom is alomtegenwoordig, vaak generaties oud
en met knoestige wortels die zich vastklampen aan de rotsachtige ondergrond. In lager gelegen gebieden vind je citrusboomgaarden, waar sinaasappel-, mandarijn- en citroenbomen het ritme van de seizoenen bepalen.
Ook de algarrobo — de johannesbroodboom — is van oudsher belangrijk. Zijn peulen werden gebruikt als diervoeder, maar vinden tegenwoordig ook hun weg naar de ecologische keuken. In de herfst kun je langs de veldwegen vaak bewoners tegenkomen die amandelen of vijgen rapen, zoals ze dat al generaties lang doen.
Een verrassende diversiteit aan dieren
Hoewel je in eerste instantie misschien denkt aan een stille vallei zonder veel fauna, herbergt de regio rond Orba een opmerkelijke verscheidenheid aan dierenleven. De lucht wordt vaak doorkliefd door roofvogels zoals de buizerd, de wespendief en in hogere gebieden zelfs de imposante vale gier. Kleine zangvogels zoals de verdecillo en de nachtegaal zorgen voor muzikale begeleiding tijdens ochtendwandelingen.
Tussen de stenen muurtjes en oude terrassen leven hagedissen, gekko’s en in de warmere maanden ook kleine slangen zoals de ongevaarlijke slangensoort culebra lisa meridional. Wie goed kijkt, kan in het voorjaar de vlinders en bijen zien dansen boven de tijmbloesems. In de schaduw van dennenbossen en langs de beekjes leven egels, konijnen en af en toe een vos.
’s Nachts verandert de sfeer. Dan klinkt het krassen van uilen, de roep van een steenuil of het geritsel van kleine zoogdieren die op zoek zijn naar voedsel. De stilte is nooit volledig stil — wie in Orba verblijft, leert al snel te luisteren naar de geluiden van de natuur.
Natuurgebieden en wandelroutes
Orba ligt op de grens van meerdere natuurzones, waarvan de bekendste het Parque Natural del Montgó is, dat op slechts 25 minuten rijden ligt. Dichterbij liggen de Sierra del Segària en de Vall de Laguar, beide geliefd bij wandelaars. Vanuit Orba zelf vertrekken diverse PR-routes (Pequeño Recorrido), gemarkeerd met geel-witte strepen.
Een aanrader is de route naar de Mirador del Pla de Petracos, een uitzichtpunt dat niet alleen panoramisch zicht biedt over de vallei, maar ook langs prehistorische rotstekeningen voert. Een andere geliefde route is de beklimming van de Sierra del Migdia, waar je met een beetje geluk nog oude herdershutten of verlaten boomgaarden aantreft.
Voor de minder geoefende wandelaar zijn er ook kortere routes die starten vanaf het dorpsplein en via oude irrigatiekanalen en citrusboomgaarden de omgeving verkennen. Onderweg passeer je eeuwenoude stenen bruggetjes, oude molens en verlaten wijnterrassen, die getuigen van het agrarisch verleden.
Ecotoerisme en natuurbeleving
De laatste jaren is er in en rond Orba een groeiende belangstelling voor ecotoerisme. Verschillende accommodaties bieden eco-stays aan in gerenoveerde finca’s of grotwoningen.
Lokale gidsen organiseren natuurwandelingen, vogelspottochten en zelfs meditatieve wandelingen onder de sterrenhemel, waarbij stilte en vertraging centraal staan.
Ook zijn er kleinschalige projecten gericht op het behoud van de biodiversiteit, bijvoorbeeld bijenhotels of herintroductie van inheemse plantensoorten. Orba blijkt daarin niet alleen een plek van rust, maar ook van hernieuwde aandacht voor het landschap als levend geheel.
Een landschap dat ademt
De natuur in en rond Orba is niet overweldigend spectaculair, maar juist in haar bescheidenheid schuilt de kracht. Geen toeristische drukte, geen massale uitkijkpunten met hekken en borden. Hier ontdek je de natuur door er middenin te staan: wandelend, kijkend, luisterend. Of je nu een geoefende wandelaar bent of gewoon een liefhebber van stilte en frisse lucht, het landschap van Orba nodigt uit tot verkenning.
Voor wie wil wonen in Orba of overweegt om te emigreren naar Alicante, is dit landschap meer dan een decor. Het is een wezenlijk onderdeel van het leven: een omgeving die je vertraagt, voedt en telkens opnieuw verwondert.