Een landschap gevormd door tijd en droogte
De natuur in en rondom Algueña is geen aaneenschakeling van weelderige bossen of watervallen. Het is een landschap van stilte, van ademloze vlakten, ruige heuvels en een zon die overdag genadeloos brandt maar bij zonsondergang het hele dal verguldt met warm, oranjeroze licht. Hier, in het binnenland van de provincie Alicante, ontvouwt zich een mediterraan ecosysteem dat gedijt bij schaarste. De droogte is geen vijand, maar een oude bekende waar flora en fauna zich meesterlijk aan hebben aangepast. Het landschap wordt gedomineerd door kalksteenformaties, stenige hellingen, open dalen en droge rivierbeddingen die in het voorjaar soms vol verrassingen zitten.
Mediterrane flora met karakter
De vegetatie rond Algueña oogt op het eerste gezicht misschien bescheiden, maar wie beter kijkt, ontdekt een subtiel mozaïek van geurige planten en robuuste struiken. De grond wordt begroeid door rozemarijn, tijm en lavendel, die niet alleen de lucht vullen met hun aromatische geuren, maar ook een belangrijke rol spelen in het lokale ecosysteem. De Aleppodennen en steeneiken nestelen zich op hellingen waar hun wortels zich diep in de rotsen vastgrijpen. Ook johannesbroodbomen, met hun kronkelende silhouetten en harde peulen, zijn typische verschijningen in dit landschap. In lager gelegen gebieden groeien vijgenbomen, amandelbomen en af en toe een wilde olijfboom, die samen het agrarische erfgoed weerspiegelen van een streek die leeft van het land.
Een dierenrijk dat zich stil houdt
Hoewel het dierenleven in deze regio zich zelden openlijk vertoont, betekent dat geenszins dat het er niet is. Integendeel — het is juist het verborgen karakter van de fauna dat deze streek zo fascinerend maakt. In de vroege ochtend- of avondschemering kun je met wat geluk patrijzen, hazen of zelfs een vos zien scharrelen langs de akkers. Roofvogels zoals torenvalken, buizerds en soms zelfs de imposante slangenarend cirkelen boven de heuvels, op zoek naar een prooi. In de lente wemelt het van de vlinders, kevers en hagedissen, die profiteren van de warmte en het bloemenaanbod in de ruigten. In de meer beschutte gebieden verschuilen zich dassen, genetkatten en – heel zeldzaam – de steenmarter.
De vallei van licht: tussen cultuurgrond en natuur
De directe omgeving van Algueña, met haar afwisseling van gecultiveerde terrassen en ongerepte hellingen, vormt een soort overgangszone tussen landbouw en wilde natuur. Tussen de wijngaarden, amandelvelden en boomgaarden verschijnen stroken land die teruggegeven zijn aan de natuur. Hier verschijnen wilde cyclamen in de schaduw, groeit de espartogras tussen de stenen en bloeit de stekelige kardoen in volle glorie. Deze stukken land zijn van onschatbare waarde voor de biodiversiteit: ze vormen schuilplaatsen, voedselbronnen en natuurlijke corridors voor allerlei dieren. Het is juist deze versmelting van menselijk gebruik en natuurlijke veerkracht die het landschap rondom Algueña zo bijzonder maakt.
Nabijgelegen natuurgebieden en verborgen parels
Hoewel Algueña zelf geen officieel natuurpark binnen haar grenzen heeft, ligt het op korte afstand van diverse beschermde gebieden. Ten zuidwesten van het dorp begint het Parque Natural de la Sierra de Salinas — een keten van bergachtige gebieden vol pijnbomen, aromatische struiken en indrukwekkende rotsformaties. Hier zijn goed gemarkeerde wandelroutes te vinden waar wandelaars en natuurliefhebbers hun hart kunnen ophalen aan panoramische uitzichten en de geur van hars en wilde bloemen. In het voorjaar kan men hier orchideeën aantreffen en zelfs sporen van wilde zwijnen. Verder naar het oosten reikt het Sierra del Reclot-massief, een minder bekend, maar ruig terrein waar stilte heerst en roofvogels nestelen in steile kliffen.
Een landschap dat uitnodigt tot bezinning
Wat de natuur van Algueña zo aantrekkelijk maakt, is niet haar spektakel, maar haar ingetogenheid. Dit is geen streek van overweldigende panorama’s of drukbezochte wandelboulevards, maar van zachte glooiingen, het gezang van een leeuwerik en het knarsen van kiezels onder wandelschoenen. De natuur vraagt hier om aandacht, om tijd en om stilte. Ze openbaart zich langzaam, in geuren, kleuren en ritmes die alleen te ervaren zijn als men bereid is te vertragen. Voor wie woont in Algueña — of wie er zijn toevlucht zoekt — is het landschap een metgezel: troostrijk, vertrouwd en tegelijk altijd vol nieuwe ontdekkingen.