Aan de westelijke rand van de provincie Alicante, waar de bergen van de Sierra de Salinas zich verheffen als een natuurlijke vesting, ligt de charmante gemeente Salinas. Dit dorp, met zijn ongeveer 1.600 inwoners, behoort bestuurlijk tot de comarca Alto Vinalopó en maakt deel uit van een regio die vooral bekend staat om zijn natuur, rust en traditionele levensstijl. Hoewel het gemeentehuis (Ayuntamiento) in Salinas zelf gevestigd is, strekt de gemeentelijke invloed zich slechts uit over het eigen dorpsgebied, zonder dat er andere dorpen of gehuchten onder vallen.
Salinas ligt op circa 40 kilometer van de stad Alicante en slechts 12 kilometer ten westen van Villena, dat fungeert als het dichtstbijzijnde grotere stedelijke centrum. Dankzij deze ligging bevindt Salinas zich in een overgangszone tussen de vruchtbare valleien van de Vinalopó en de meer ruige bergachtige gebieden van het binnenland. Het dorp ligt op een hoogte van ruim 500 meter boven zeeniveau, waardoor het in vergelijking met de kustgebieden kan rekenen op koelere zomernachten en meer uitgesproken seizoenswisselingen.
Een dorp met oude wortels en zeldzame rust
Wat direct opvalt aan Salinas is de ruimtelijkheid. In tegenstelling tot veel kustplaatsen die zijn volgebouwd met urbanisaties en toeristische complexen, ademt Salinas rust en openheid. De bebouwing concentreert zich rondom het centrale dorpsplein met de kerk en het stadhuis. De rest van het grondgebied wordt gekenmerkt door olijfgaarden, amandelbomen en verlaten landwegen die zich kronkelend een weg banen richting de omliggende bergen. Deze open structuur geeft het dorp een haast tijdloze sfeer — een plek waar het leven nog zijn eigen ritme lijkt te volgen.
De naam "Salinas" verwijst naar de zoutpannen die hier in de oudheid bestonden en waaraan het dorp zijn oorsprong dankt. Hoewel de zoutwinning tegenwoordig tot het verleden behoort, heeft het dorp zijn naam behouden. De herinnering eraan leeft voort in straatnamen, landschapsvormen en in de bodemstructuur die op sommige plaatsen nog de sporen draagt van deze zoutrijke geschiedenis.
Ligging te midden van geologische en landschappelijke rijkdom
Salinas is omringd door een indrukwekkend natuurlijk amfitheater van bergketens, waaronder de Sierra de Salinas en verderop de Sierra de Cabreras. Deze ligging maakt het dorp niet alleen visueel aantrekkelijk, maar levert ook voordelen op wat betreft het lokale klimaat. De bergen houden de ergste wind tegen en bieden beschutting, wat de landbouw in het gebied eeuwenlang heeft geholpen om te overleven, ondanks de droge zomers.
Dankzij deze geografische context heeft Salinas zich kunnen ontwikkelen als een geliefde bestemming voor mensen die de drukte van de kust willen ontvluchten. Er vestigen zich steeds meer buitenlanders — vooral uit Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk — die op zoek zijn naar betaalbare woningen, stilte en een landschap dat uitnodigt tot wandelen, fietsen en genieten van het buitenleven.
Inwonersaantal en gemeente-indeling
Salinas is een zelfstandige gemeente met een relatief klein inwonersaantal. Volgens recente cijfers telt het dorp iets meer dan 1.600 inwoners, waarvan een groeiend percentage uit andere Europese landen afkomstig is. De meeste inwoners wonen in het compacte dorpscentrum, waar alle voorzieningen zoals de basisschool, medische post, het gemeentehuis en kleine lokale winkels te vinden zijn. Buiten het centrum liggen een aantal landelijke woningen en fincas, die verspreid liggen over het licht glooiende landschap.
Binnen de gemeentelijke grenzen bevinden zich geen andere kernen of gehuchten. Salinas is daarmee een van de kleinere, zelfstandige gemeenten in de provincie Alicante, wat bijdraagt aan het gevoel van overzichtelijkheid en verbondenheid. Besluiten worden nog in de lokale raad genomen, en wie hier woont, kent doorgaans zijn buren bij naam. Dat kleinschalige karakter maakt het voor veel nieuwkomers aantrekkelijk: je wordt hier niet zomaar een nummer, maar maakt daadwerkelijk deel uit van een gemeenschap.
Waar Salinas om bekend staat
Salinas staat in de regio vooral bekend om twee zaken: zijn spectaculaire ligging aan de voet van het beschermde natuurgebied Sierra de Salinas en de eeuwenoude Presa de Salinas, een indrukwekkende damconstructie die ooit het water van de bergen moest reguleren. Daarnaast is het dorp geliefd vanwege zijn traditionele feesten zoals de "Moros y Cristianos", die hier jaarlijks met veel vuurwerk en optochten worden gevierd — kleinschaliger dan in grotere steden, maar daardoor juist authentieker en persoonlijker.
Tot slot is Salinas in toenemende mate bekend als rustpunt voor wandelaars en natuurliefhebbers. De omgeving biedt tal van wandelroutes, waarvan sommige leiden tot uitzichtpunten waar je op heldere dagen zelfs de Middellandse Zee kunt zien liggen, tientallen kilometers verderop. Voor wie wil ontsnappen aan de haast van het moderne leven en op zoek is naar een plek waar eenvoud en schoonheid samenkomen, is Salinas een bijna vergeten juweel in het hart van Alicante.