Jijona (Xixona): bergdorp in het hart van de provincie Alicante, bekend om zijn zoetste export
In het ruige binnenland van de provincie Alicante, daar waar de bergen zachtjes overgaan in valleien vol amandel- en olijfbomen, ligt het karakteristieke dorp Jijona – of in het Valenciaans: Xixona. Deze plaats, op slechts 25 kilometer ten noorden van Alicante-stad, maakt deel uit van de comarca L’Alacantí en staat nationaal én internationaal bekend als de bakermat van een bijzonder Spaans product: de turrón. Een dorp dat zoetheid ademt, letterlijk en figuurlijk, maar ook cultuur, ambacht en bergschoonheid verenigt op een manier die zeldzaam is aan de Costa Blanca.
Ligging en bereikbaarheid
Jijona ligt op een hoogte van circa 550 meter boven zeeniveau en nestelt zich aan de zuidrand van het gebergte Serra de la Carrasqueta. De ligging is spectaculair: tussen groene heuvels en kalkstenen rotspartijen, met zicht op de uitlopers van de Sierra del Maigmó.
Vanuit Alicante bereik je Jijona via de CV-800 – een kronkelende maar goed onderhouden weg die je van de kust langzaam omhoog voert, weg van het toerisme en diep het binnenland in. Ook vanuit Alcoy en Castalla is de gemeente eenvoudig te bereiken.
Een zelfstandige gemeente met landelijke gehuchten
Jijona is een zelfstandige gemeente in de provincie Alicante, met een inwonersaantal van ongeveer 7.200 inwoners (2024). Het merendeel daarvan woont in de hoofdplaats Jijona zelf, die zich heeft ontwikkeld langs een bergflank met uitzicht over de vallei.
Daarnaast telt de gemeente verschillende landelijke pedanías (gehuchten), waaronder La Torre de les Maçanes, Montnegre en Carretera de Alcoy. Deze kleine kernen bestaan vaak uit een handvol huizen, enkele boerderijen en zijn omringd door amandelvelden of dennenbos.
Waar Jijona om bekend staat
Jijona is in heel Spanje beroemd als de hoofdstad van de turrón – de traditionele Spaanse nougat die vooral rond Kerstmis gegeten wordt. Er zijn twee hoofdvarianten: de blando (zachte turrón van gemalen amandel en honing, ook wel *Jijona* genoemd) en de duro (harde, witte nougat met hele amandelen, bekend als *Alicante*).
De oorsprong van dit ambacht gaat terug tot de 15e eeuw en heeft diepe wortels in zowel de Moorse als de Mediterrane keuken. Tot op vandaag worden hier tientallen soorten turrón geproduceerd, zowel door grote merken als El Lobo en Antiu Xixona, als door kleine ambachtelijke bedrijven.
In het Museo del Turrón kunnen bezoekers kennismaken met de geschiedenis, ingrediënten en bereiding van dit beroemde snoepgoed. Elk jaar in december wordt het dorp overspoeld door bezoekers tijdens de Fira de Nadal, een traditionele kerstmarkt in het teken van turrón, lokale producten en feestelijke cultuur.
Meer dan zoetigheid alleen
Hoewel turrón de naam van Jijona wereldberoemd heeft gemaakt, is het dorp veel meer dan dat. De geschiedenis van Jijona is terug te voeren tot de islamitische tijd, met restanten van een oud Moors kasteel dat hoog boven het dorp uittorent.
De oude stadskern heeft smalle, steile straatjes, witgekalkte huizen en traditionele balkons met kleurrijke bloempotten – een harmonieus geheel dat nog grotendeels intact is gebleven.
Religieus erfgoed is onder meer te vinden in de Parroquia de Nuestra Señora de la Asunción, een kerk in renaissancestijl met een bijzondere barokke gevel en een serene uitstraling. De jaarlijkse processies, met name tijdens Semana Santa en de feesten van de Moros y Cristianos, trekken veel bezoekers uit de omgeving en onderstrepen de hechte, traditionele dorpsgemeenschap.
Een gemeente met eigen karakter én natuurlijke rijkdom
Jijona onderscheidt zich binnen de provincie Alicante door haar bergachtige ligging, haar landbouwtraditie – vooral in amandelen en honing – en haar opvallend zelfvoorzienend karakter. De nabijheid van natuurparken zoals de Serra del Maigmó en de Carrasqueta maken van Jijona ook een aantrekkelijke plek voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Tegelijk is de verbinding met de kust nooit ver weg: met minder dan een half uur rijden sta je op de stranden van El Campello of San Juan. Deze unieke ligging – op het kruispunt van binnenland en kust, traditie en bereikbaarheid – maakt Jijona tot een plek waar je zowel tot rust kunt komen als betrokken kunt zijn bij een levendig dorpsleven.