Dorp tussen wijngaarden en bergen
La Romana is zo’n plek die je pas echt leert kennen als je besluit van de hoofdweg af te wijken en je te laten leiden door kronkelende wegen die door een mozaïek van wijngaarden, olijfgaarden en amandelbomen voeren. Gelegen in het binnenland van de provincie Alicante, op ongeveer 35 kilometer van de Middellandse Zee en op rijafstand van Alicante-stad, behoort La Romana tot de streek die bekendstaat als de Midden-Vinalopó. Het is een gemeente die rust uitstraalt, met een compacte dorpskern en een landelijk gebied dat uitnodigt tot ademhalen.
De ligging van het dorp is bijzonder aantrekkelijk voor wie houdt van natuur, cultuur en stilte. La Romana ligt in een licht glooiend dal, beschut door de uitlopers van de Serra del Reclot en andere kalkstenen heuvels. Deze bergen geven het landschap karakter en zorgen mee voor een beschutte ligging waarin landbouw al eeuwenlang floreert. Het dorp ligt op ongeveer 480 meter boven zeeniveau en wordt omringd door terrassen, akkers en landelijke wegen die het binnenland van Alicante zo herkenbaar maken.
Gemeente en inwoners
Met een inwonertal van rond de 2.500 mensen is La Romana een van die dorpen waar veel mensen elkaar nog kennen en waar nieuwe gezichten snel opvallen, maar meestal ook snel worden opgenomen. De bevolkingssamenstelling bestaat grotendeels uit Spaanse families uit de streek, maar er is in de afgelopen decennia ook een zichtbare instroom geweest van internationale bewoners. Vooral Britten, Nederlanders, Belgen en andere Noord-Europeanen hebben het dorp ontdekt als een rustiger en betaalbaarder alternatief voor de drukkere kustplaatsen.
La Romana is een zelfstandige gemeente binnen de provincie Alicante en maakt deel uit van de comarca Vinalopó Mitjà. In tegenstelling tot sommige kleinere kernen in de regio is het dus geen deel van een grotere stad. Binnen de gemeente liggen naast de dorpskern ook landelijke zones en verspreide woningen in gebieden als Algayat en La Boquera, waar het landschap opener en agrarischer aanvoelt.
Verspreid door de gemeente liggen ook oudere boerderijen, landelijke huizen en traditionele caseríos, kleine woonkernen of losse huizen in het buitengebied. Een deel daarvan is nog altijd agrarisch in gebruik, terwijl andere panden in de loop der jaren zijn opgeknapt en een nieuwe bestemming hebben gekregen. Daardoor heeft La Romana een dorpskern die compact blijft, maar toch een veel ruimere landelijke schil om zich heen heeft.
Waar La Romana om bekendstaat
Wat La Romana onderscheidt van andere dorpen in de regio, is de combinatie van landbouw, ambacht en landschap die hier nog duidelijk zichtbaar is. Het dorp staat met name bekend om zijn wijnproductie. Al generaties lang worden hier druiven verbouwd op de stenige hellingen en in de vallei, vaak in een landschap waar droge landbouw en aangepast watergebruik de norm waren. De omgeving van La Romana hoort duidelijk bij het bredere wijngebied van het binnenland van Alicante en dat geeft het dorp een eigen karakter.
Daarnaast staat La Romana bekend om de aanwezigheid van steengroeven en natuursteenwinning. In de omgeving worden al lange tijd kalksteen en marmerachtige steensoorten gewonnen en verwerkt. Die sector heeft het dorp economisch mee gevormd en geeft de streek ook visueel iets eigens: witte stofwegen, steenwanden en werkplaatsen maken deel uit van het landschap rondom La Romana. Dat ambachtelijke en industriële verleden heeft het dorp, naast de landbouw, een tweede economische pijler gegeven.
Ook op het vlak van tradities en feesten heeft La Romana een duidelijk eigen profiel. Het dorp staat in de regio onder meer bekend om zijn feestweek in augustus, wanneer de gemeenschap samenkomt rond optochten, muziek, vuurwerk en feesten op straat. Dat geeft La Romana in de zomer een heel andere energie dan in de rest van het jaar en laat goed zien hoe sterk de sociale samenhang in het dorp nog altijd is.
Een plek waar het leven vertraagt
Wie voor het eerst een dag in La Romana doorbrengt, merkt hoe rustig en tijdloos het dorp kan aanvoelen. Geen verkeersdrukte, geen boulevarddrukte en geen massatoerisme, maar wel de dagelijkse ritmes van een dorp dat nog sterk verbonden is met het land en met het eigen gemeenschapsleven. In de ochtend zie je mensen boodschappen doen, hoor je het geroezemoes van de dorpskern en ruik je vers brood uit de bakkerij.
Tegelijk is La Romana verrassend goed bereikbaar. Via regionale wegen ben je zo in plaatsen als Aspe, Monóvar, Hondón de las Nieves en Novelda. Ook Elche en de luchthaven van Alicante zijn binnen redelijke rijafstand bereikbaar. Juist die combinatie van rust en bereikbaarheid maakt het dorp aantrekkelijk voor buitenlandse bewoners die wel landelijk willen wonen, maar niet het gevoel willen hebben dat zij van alles afgesneden zijn.
La Romana vandaag
Hoewel het tempo in La Romana laag ligt, is het dorp allerminst stil blijven staan. Er zijn kleine ondernemingen actief in wijn, landbouw, natuursteen, horeca en landelijke dienstverlening. Ook de komst van nieuwe bewoners van buiten Spanje heeft het dorp verbreed, zonder dat het zijn karakter verloor. Daardoor leeft La Romana vandaag in een interessante balans tussen traditioneel dorpsleven en een rustiger, moderner plattelandsbestaan.
Voor wie overweegt te wonen in La Romana of te emigreren naar het binnenland van Alicante, is dit een dorp waar natuur, wijnlandschap, traditie en bereikbaarheid bij elkaar komen. Niet door zich op te dringen, maar juist door zijn rustige, open karakter. La Romana is geen plek die schreeuwt om aandacht, maar een dorp dat langzaam zijn waarde laat zien tussen de wijngaarden, de heuvels en het dagelijkse leven van de Midden-Vinalopó.