Natuur en natuurparken in en rondom Catral: een onverwachte oase aan de zuidelijke rand van Alicante
Wie het vlakke landschap rond Catral in eerste instantie als saai bestempelt, doet deze streek ernstig tekort. De natuur openbaart zich hier niet in grootse gebaren, maar in subtiele lagen: in de slingerende irrigatiekanalen die het land al eeuwenlang vruchtbaar houden, in de verrassend groene rietvelden langs de Segura-rivier, en in de verstilde schoonheid van nabijgelegen moerasgebieden zoals El Hondo en de Salinas de Santa Pola.
Een landschap gevormd door mens én natuur
Catral ligt midden in de vruchtbare laagvlakte van de Vega Baja del Segura, een gebied dat al sinds Moorse tijden bekendstaat om zijn landbouw. De ontwatering van de oude moerassen en de aanleg van een ingenieus netwerk van acequias (irrigatiekanalen) hebben hier geleid tot een harmonieus samenspel tussen mens en natuur. Het resultaat is een uitgestrekte lappendeken van citrusgaarden, artisjokkenvelden en boomgaarden vol granaatappels en vijgen.
Langs deze velden scharrelen kleine groepjes patrijzen en zie je ’s ochtends vroeg soms een blauwe reiger statig door het veld stappen. Ook torenvalken zijn er te zien, biddend boven de open vlakte, speurend naar prooi tussen het groen. 
Het natuurpark El Hondo: een vogelparadijs op korte afstand
Op minder dan twintig minuten rijden van Catral bevindt zich het Natuurpark El Hondo, een beschermd wetlandgebied van internationale allure. Dit moerasgebied, dat in verbinding staat met de nabijgelegen zoutmeren en de rivier de Segura, is van levensbelang voor duizenden trekvogels. In het juiste seizoen kun je er onder andere flamingo’s, zwarte ibissen, purperkoeten en de zeldzame marmerplevier aantreffen.
De paden door het park zijn goed begaanbaar en brengen je langs uitkijkpunten waar je de vogels in alle rust kunt observeren. De geur van zoet water, riet en modder vormt de geurige achtergrond bij dit schouwspel.
Van palmbomen tot pijnbossen: vegetatie in de regio
Hoewel het centrum van Catral een meer agrarisch karakter heeft, kun je in de directe omgeving een verrassende diversiteit aan flora ontdekken. In de tuinen van de oude landgoederen vind je eeuwenoude palmbomen, bougainvillea’s die zich als vuurwerk over oude muren uitspreiden, en cactussen die zich moeiteloos aan de droogte hebben aangepast. 
Wie iets verder rijdt richting het binnenland of naar het oosten, komt uit bij de uitlopers van het natuurgebied La Sierra de Crevillent. Hier tref je meer mediterraan berglandschap, met Aleppo-dennen, jeneverbesstruiken en in het voorjaar een tapijt van wilde tijm en lavendel. De geur alleen al maakt het een wandeling waard.
Een thuis voor kleine zoogdieren en reptielen
In de akkers en rietvelden rond Catral leven ook verschillende kleine zoogdieren zoals konijnen, egelsoorten en af en toe een vos die zich in de schemering laat zien. Reptielen zoals muurhagedissen, groene gekko’s en slangen als de hoefijzerslang of de ongevaarlijke adderringslang zijn in dit droge klimaat eveneens in hun element.
Een rustpunt voor de natuurliefhebber
Wat Catral en haar omgeving bijzonder maakt, is de ongedwongen aanwezigheid van natuur. Je hoeft hier geen urenlange tochten te maken om het natuurschoon te ervaren. Een eenvoudige fietstocht langs de oude irrigatiekanalen, een wandeling naar de rand van El Hondo of gewoon een middag op een bankje onder de sinaasappelbomen volstaat om het rijke buitenleven in je op te nemen.
Voor wie rust zoekt, vogelgeluiden prefereert boven stadsgeluiden, en het waardeert om op een steenworp van de natuur te wonen, heeft Catral verrassend veel te bieden.