Natuurparken rond Cocentaina: geurige bergen en wilde dieren
Wie Cocentaina nadert vanuit de vlakte van de Serpis, voelt het meteen: hier begint een ander Spanje. De kammen van de Sierra de Mariola rijzen krachtig op aan de horizon, de lucht is doordrenkt met wilde kruiden, en hoog boven het dal cirkelen roofvogels als levende wegbewijzering. In deze streek ontvouwt zich een van de meest diverse natuurgebieden van Alicante. Een plek voor wandelaars, dromers en rustzoekers, waar geuren, kleuren en geluiden het ritme van de natuur bepalen.
Sierra de Mariola: ruige schoonheid vol kruiden
Het Parc Natural de la Serra de Mariola beslaat ruim 16.000 hectare en strekt zich uit over meerdere gemeenten, waaronder Cocentaina. Het gebergte kent toppen tot bijna 1.400 meter, zoals de Montcabrer, en valleien waarin water nog vrijelijk stroomt. Hier ontspringen bronnen, stromen beekjes door dennenbossen en groeit een verbazingwekkende rijkdom aan kruiden: rozemarijn, tijm, lavendel, salie en oregano kleuren het landschap en vullen de lucht met een kruidige geur die je wandeling tot een zintuiglijke beleving maakt.
De dieren van de Mariola
De Sierra de Mariola is niet alleen rijk aan planten, maar ook aan dieren. Steenarenden, dwergarenden, buizerds en torenvalken cirkelen boven het landschap. In de struiken verschuilen zich vossen, wilde zwijnen en steenmarters. Tussen de stenen muurtjes zonnen smaragdhagedissen en wie geluk heeft ziet een slang wegschieten. In het voorjaar kleuren de velden van zangvogels en vlinders; zwaluwen, bonte spechten en bijeneters zorgen voor een levendige symfonie.
Bossen, boomgaarden en muurtjes vol herinnering
De bossen rond Cocentaina bestaan uit Aleppodennen, kurkeiken en esdoorns. Onder hun kruin groeien wilde cyclamen, varens en in het najaar tal van paddenstoelen. Oude terrassen met olijven, amandelen en vijgenbomen herinneren aan een tijd waarin elke lap grond werd gebruikt. Langs fonteinen en oude boerderijen groeien platanen en wilgen die beschutting bieden tegen de zomerzon. Overal zie je nog de stenen muurtjes die vroeger het land in banen leidden – stille getuigen van generaties landbouw.
Wandelroutes en bergtochten
Cocentaina is een uitstekende uitvalsbasis voor wandelaars. De route naar het Castell de Cocentaina is een lokale favoriet: een stevige klim door bossen naar het kasteel met uitzicht op de hele vallei. Voor de meer avontuurlijke wandelaar is er de tocht naar de Cava Gran, een historische sneeuwput, of naar de top van de Montcabrer. De routes zijn goed aangegeven en variëren van korte familie-uitstapjes tot uitdagende dagtochten. Ook fietsers vinden hier hun weg, met panoramische routes richting Beniarrés en Bocairent.
Bronnen en grotten als schatten van de natuur
Het landschap rond Cocentaina wordt doorkruist door bronnen en beken. De Font de l’Assut en de Fuente de San Cristòfol zijn rustpunten in de natuur, waar wandelaars even kunnen verpozen onder het ruisen van bomen en het klateren van water. De Cova de la Font Major is een voorbeeld van de grotten die in vroegere tijden als schuilplaatsen of opslagruimtes werden gebruikt. Sommige zijn vrij toegankelijk, andere enkel met gids – maar altijd ademen ze het mysterie van eeuwenoude menselijke aanwezigheid.
Natuur met ritme en ziel
De natuur in Cocentaina leeft mee op het ritme van de seizoenen. De geur van lentekruiden, de zomerse zonnestralen op steen, de herfstkleuren langs het pad, en de nevels over de bergtoppen in de winter: het landschap ademt en leeft. Hier ben je niet slechts toeschouwer van de natuur, maar word je deelnemer aan haar cyclus. Elke wandeling hier is meer dan een tocht – het is een ontmoeting met iets groters dan jezelf.