In het zuiden van de provincie Alicante, midden in het vlakke landbouwland van de Vega Baja del Segura, ligt de kleine gemeente San Isidro. Het dorp is jonger dan vrijwel alle omliggende plaatsen. De eerste woningen werden pas in de jaren vijftig gebouwd en San Isidro werd op 22 maart 1993 een zelfstandige gemeente. Toch heeft het in korte tijd een duidelijk eigen gezicht gekregen, met brede straten, palmen, moderne openbare ruimte, landbouwgrond, bedrijventerreinen en een opvallend goede verbinding per trein en auto.

Geschiedenis van San Isidro

Wie San Isidro vandaag bezoekt, wandelt door een dorp dat op het eerste gezicht modern oogt. De straten zijn breed en recht, de bebouwing is betrekkelijk jong en het centrum heeft niet de kronkelende steegjes die zo kenmerkend zijn voor veel oudere dorpen in de provincie Alicante. Toch is de geschiedenis van San Isidro veel gelaagder dan het huidige straatbeeld doet vermoeden. Onder en rond deze jonge dorpskern liggen sporen uit de bronstijd, de vroege islamitische periode, de Spaanse Burgeroorlog en de grote landbouwprojecten van de twintigste eeuw.

De natuur rond San Isidro bestaat niet uit hoge bergen, diepe kloven of uitgestrekte bossen. Het landschap is vlak, open en op het eerste gezicht vooral agrarisch. Toch ligt rondom het dorp een verrassend afwisselende wereld van akkers, palmen, irrigatiekanalen, zoute grond, rietkragen en kleine heuvels. Wie rustig kijkt, ontdekt hier een landschap waarin landbouw en natuur voortdurend in elkaar overlopen.

Voor gezinnen die overwegen te wonen in San Isidro, speelt onderwijs vaak een belangrijke rol bij de keuze voor een woning en woonplaats. San Isidro is met 2.367 inwoners een kleine gemeente, maar heeft meer onderwijsvoorzieningen dan de omvang van het dorp misschien doet vermoeden. De jongste kinderen kunnen terecht bij Escuela Infantil Los Peques en voor kleuter- en basisonderwijs is er de openbare school CEIP Jesús Sánchez.

San Isidro is misschien niet de eerste plaats waar veel mensen meteen aan denken als het over markten in de provincie Alicante gaat, maar juist daarin schuilt iets aantrekkelijks. Dit dorp in de Vega Baja, de laaggelegen streek rond de rivier de Segura in het zuiden van de provincie Alicante, heeft namelijk niet één, maar twee heel verschillende marktmomenten die elk hun eigen publiek trekken. Aan de ene kant is er de gewone weekmarkt op woensdag, overzichtelijk en dorps van karakter. Aan de andere kant is er op zondag de veel grotere markt La Granadina, die al snel een heel ander gevoel geeft en waarbij de schaal meteen groter is. Daardoor is San Isidro interessanter dan je op het eerste gezicht misschien zou verwachten. Wie van rustige dorpsmarkten houdt, kan hier terecht, maar ook wie juist graag over een grote markt slentert met een breed aanbod, vindt in San Isidro een plek die de moeite waard is.

Voor Nederlanders en Belgen die in de omgeving van Albatera, Catral, Callosa de Segura, Orihuela of de kust van de Costa Blanca verblijven, is San Isidro een handige plaats om eens bewust op de marktkalender te zetten. Het dorp ligt niet ver van grotere wegen en is daardoor goed bereikbaar voor wie de binnenkant van de Vega Baja wil leren kennen. De markten laten bovendien twee kanten van het dorp zien: het rustige dagelijkse leven op woensdag en de grotere regionale drukte op zondag. Wie meer wil weten over de gemeente zelf kan ook verder lezen op de algemene pagina over San Isidro.

San Fulgencio is zo’n gemeente waar je het marktleven in twee totaal verschillende sferen kunt beleven. In de oude dorpskern voelt de markt als een echte buurtafspraak: compact, vertrouwd en vooral gericht op vers. In de urbanisatie La Marina, de grote internationale woonwijk van de gemeente, is het juist een levendige zaterdagmarkt waar je tussen de kramen net zo makkelijk Engels als Spaans hoort. Dat past bij San Fulgencio: relatief klein als historisch dorp, maar met een grote mix aan bewoners. En juist daarom zijn de markten hier zo handig. Je hoeft niet te kiezen tussen even snel je groente halen of uitgebreid struinen, want je kunt het allebei doen, op verschillende dagen en op verschillende plekken.

Voor Nederlanders en Belgen die in de provincie Alicante wonen, overwinteren of nadenken over emigreren naar Spanje, zijn de markten van San Fulgencio extra interessant. Ze laten goed zien hoe bijzonder deze gemeente is opgebouwd. Aan de ene kant is er het rustige oorspronkelijke dorp, met landbouwvelden, lokale voorzieningen en een dorpsritme dat nog altijd herkenbaar Spaans aanvoelt. Aan de andere kant ligt La Marina Urbanización, een uitgestrekte woonzone met veel internationale inwoners, winkels, horeca en diensten. De markten sluiten precies aan bij die dubbele identiteit: lokaal en praktisch in het dorp, ruimer en internationaler in La Marina.

San Isidro wordt vaak vooral geassocieerd met landbouw, open vlaktes en de rustige schaal van de Vega Baja. Wie beter kijkt, ontdekt echter een dorp met een bijzonder twintigste-eeuws erfgoed, moderne religieuze kunst, archeologische vindplaatsen en een indrukwekkende geschiedenis rond de Spaanse Burgeroorlog. Het heeft geen middeleeuws kasteel, oude stadsmuren of statige kathedraal, maar juist dat maakt de bezienswaardigheden van San Isidro anders dan die van veel omliggende plaatsen.

Wonen in San Isidro betekent kiezen voor een kleine, overzichtelijke gemeente tussen landbouwgrond, bedrijventerreinen en de grotere plaatsen van het zuiden van Alicante. Het dorp heeft geen boulevard, historische binnenstad of strand op loopafstand, maar biedt wel rustige woonstraten, dagelijkse basisvoorzieningen en opvallend goede regionale verbindingen. Vooral het eigen treinstation maakt San Isidro praktischer dan veel andere dorpen met een vergelijkbaar inwonertal.