Ligging in El Comtat
Het charmante dorp Benasau ligt in het binnenland van de provincie Alicante, in de comarca El Comtat. Dit deel van de provincie staat bekend om groene valleien, bergachtige landschappen, kleine dorpen en een veel rustiger levensritme dan aan de kust. Benasau bevindt zich op ongeveer 700 meter boven zeeniveau, waardoor het klimaat er in de zomer vaak aangenamer aanvoelt dan in de lager gelegen kustplaatsen. De winters kunnen door de hoogte juist frisser zijn, met koude nachten en soms een duidelijk berggevoel dat sterk contrasteert met de zachte winter aan zee.
Het dorp ligt in de omgeving van de Serra de Serrella en niet ver van de Sierra de Aitana, twee berggebieden die het landschap van dit deel van Alicante sterk bepalen. Rond Benasau liggen valleien, bossen, oude landbouwterrassen en kleine dorpen zoals Alcoleja, Penàguila, Benilloba en Confrides. De ligging maakt het dorp aantrekkelijk voor mensen die graag wandelen, fietsen of het stille binnenland van de Costa Blanca willen ontdekken. Benasau ligt op rijafstand van Alcoy en Cocentaina, twee grotere plaatsen in de regio waar meer voorzieningen te vinden zijn. Alicante-stad en de luchthaven liggen verder weg, maar blijven met de auto bereikbaar voor wie af en toe naar Nederland of België reist.
Benasau is daardoor rustig, maar niet volledig geïsoleerd. Het dorp ligt niet aan een snelweg en heeft geen grote stedelijke voorzieningen, maar is via regionale wegen goed verbonden met omliggende plaatsen. Voor bezoekers uit Nederland en België is dit juist interessant. Wie Alicante alleen kent van stranden, boulevards en drukke kustplaatsen, ontdekt in Benasau een andere kant van de provincie: landelijk, bergachtig, kleinschalig en sterk verbonden met traditie.
Kleine gemeente met karakter
Benasau vormt een zelfstandige gemeente binnen de provincie Alicante. Het is een van de kleinere gemeenten van El Comtat en telde volgens de officiële bevolkingscijfers van INE in 2025 ongeveer 174 inwoners. Daarmee behoort Benasau tot de typische kleine bergdorpen van dit deel van de provincie. Ondanks het beperkte inwonertal is er sprake van een levendige gemeenschap, waar tradities en sociale verbondenheid een grote rol spelen. In een dorp van deze omvang kennen veel mensen elkaar persoonlijk en wordt het sociale leven sterk bepaald door familiebanden, dorpsfeesten, de kerk, het plein en dagelijkse ontmoetingen.
In de afgelopen decennia heeft Benasau, net als veel kleine dorpen in het binnenland van Spanje, te maken gehad met vergrijzing en bevolkingskrimp. Jongeren trokken voor studie, werk en voorzieningen vaker naar Alcoy, Alicante, Valencia of de kust. Tegelijk is er een nieuwe belangstelling ontstaan voor dorpen waar rust, natuur en betaalbaarheid nog aanwezig zijn. Onder de bevolking bevinden zich voornamelijk Spanjaarden, maar er zijn ook mensen van buiten de streek die de charme van het dorp waarderen. Dat kunnen Spanjaarden uit grotere steden zijn, maar ook enkele buitenlanders die bewust kiezen voor het bergachtige binnenland. Deze internationale aanwezigheid blijft kleinschalig en verandert het karakter van Benasau niet wezenlijk.
Benasau en Ares del Bosc
De gemeente Benasau bestaat niet alleen uit de hoofdkern Benasau. Ook Ares del Bosc, in het Spaans vaak Ares del Bosque genoemd, hoort bij de gemeente. Dat is een belangrijke aanvulling, omdat Ares del Bosc een kleine, maar historisch interessante kern is. De aanwezigheid van deze plaats maakt de gemeente gevarieerder dan op het eerste gezicht lijkt. Waar Benasau het bestuurlijke en sociale centrum vormt, biedt Ares del Bosc een nog stillere en meer landelijke sfeer.
In Ares del Bosc zijn volgens toeristische informatie onder meer een traditionele wasplaats met bron en irrigatiebassin, de kerk van Santa María de los Ángeles, het paleis van de Markiezen van Bosch en de omgeving van het barranc d’Ares interessant. Ook het oude wegennet en de verbindingen richting Alcoleja en Confrides laten zien hoe deze plek vroeger deel uitmaakte van routes door het bergachtige binnenland. Voor bezoekers die Benasau willen leren kennen, is Ares del Bosc daarom geen bijzaak, maar een waardevolle uitbreiding van het bezoek. Het laat zien hoe klein dorpsleven, water, landbouw, erfgoed en landschap in deze gemeente met elkaar verbonden zijn.
Waarom Benasau bekend is
Hoewel Benasau klein is, heeft het dorp een eigen identiteit en is het om meerdere redenen bekend in de regio. Allereerst speelt de ligging in het bergachtige binnenland een belangrijke rol. Voor wandelaars en natuurliefhebbers is Benasau een aantrekkelijk vertrekpunt voor routes door de omgeving, waarbij men kan genieten van natuur, panoramische uitzichten en de rust van het binnenland van Alicante. De nabijheid van de Serra de Serrella, de Sierra de Aitana en de verbinding met andere dorpen in El Comtat maakt het gebied interessant voor mensen die actief toerisme zoeken zonder de drukte van de kust.
Daarnaast staat Benasau bekend om zijn traditionele feesten. Volgens informatie van de Diputación de Alicante zijn er feesten in april ter ere van San Vicente Ferrer en in augustus de grotere feesten rond San Joaquín. De augustustradities zijn belangrijk voor het dorpsleven en brengen religieuze vieringen, muziek, gezamenlijke maaltijden en lokale gastronomie samen. Juist in een klein dorp als Benasau zijn zulke feesten meer dan evenementen. Ze houden de gemeenschap bij elkaar en zorgen ervoor dat mensen die elders wonen tijdelijk terugkeren naar hun dorp.
Verder heeft Benasau een reputatie als plek waar men nog de authentieke sfeer van het Spaanse binnenland kan ervaren. Terwijl de kustregio’s vaak druk en toeristisch zijn, biedt Benasau juist rust en een gevoel van tijdloosheid. De witgekalkte huizen, de smalle straatjes, de centrale kerk en de ligging tussen de bergen vormen samen een schilderachtig decor dat bezoekers aanspreekt. Ook het agrarische verleden is belangrijk. Traditioneel leefde men hier van landbouw, vooral olijven, amandelen, druiven en andere gewassen die passen bij het droge mediterrane binnenland. Veel oude terrassen en boomgaarden zijn nog zichtbaar in het landschap.
Erfgoed en monumenten
Benasau heeft verschillende erfgoedplekken die het karakter van de gemeente versterken. In de hoofdkern is de kerk een belangrijk herkenningspunt. Toeristische informatie van de Comunitat Valenciana noemt de Iglesia de San Pedro Apóstol als monument in Benasau, gelegen aan de Calle Mayor. Daarnaast vermeldt de Diputación de Alicante onder de monumenten onder meer de kerk van San Pedro, de Torre del Palacio de los Barones de Finestrat en het paleis zelf. Dat erfgoed past goed bij het beeld van Benasau als een klein dorp met een groter verleden dan het inwoneraantal doet vermoeden.
Ook Ares del Bosc voegt daar veel aan toe. De kerk van Santa María de los Ángeles, de oude wasplaats, de bron, het irrigatiebassin en het paleis van de Markiezen van Bosch geven de plaats een eigen historische waarde. Dit soort plekken zijn niet altijd groots of druk bezocht, maar ze vertellen wel veel over het leven in het binnenland van Alicante. Waterpunten, wasplaatsen, kerken en oude huizen waren eeuwenlang het hart van het dagelijks bestaan. Voor bezoekers die graag kleine dorpen ontdekken, is dat juist de charme. Benasau biedt geen massale attracties, maar kleine sporen van geschiedenis die samen een compleet dorpsbeeld vormen.
Gastronomie en dorpssmaak
Benasau is ook interessant vanwege de lokale gastronomie. In dit deel van El Comtat staan eenvoudige, stevige gerechten centraal die passen bij het bergachtige binnenland. Een gerecht dat vaak met Benasau wordt verbonden, is pericana: een traditioneel gerecht op basis van gedroogde paprika, gezouten vis, knoflook en olijfolie. Voor Nederlandse en Belgische bezoekers klinkt dat misschien eenvoudig, maar in de streek is het een bekende smaak die sterk verbonden is met landbouw, armoede, bewaren van voedsel en de keuken van het binnenland.
Ook gerechten met rijst, peulvruchten, wild, vlees, amandelen, olijfolie en seizoensproducten horen bij de omgeving. De keuken is minder gericht op toeristische luxe en meer op producten die in de streek beschikbaar waren. Tijdens dorpsfeesten en gezamenlijke maaltijden komt die traditie extra naar voren. Voor bezoekers die het binnenland van Alicante willen begrijpen, is eten daarom meer dan een praktische pauze. Het is een manier om de cultuur van Benasau te proeven.
Betekenis in de regio
Benasau vervult geen grote economische of bestuurlijke rol binnen de provincie, maar het dorp heeft wel een symbolische waarde als representant van het traditionele leven in de bergen van Alicante. Het is een van die plaatsen waar de tijd trager lijkt te gaan en waar bezoekers kunnen kennismaken met de oorspronkelijke leefwijze van de regio. Voor toeristen en nieuwkomers die de drukte van steden en kustgebieden willen ontvluchten, is Benasau een interessante bestemming. Het dorp wordt regelmatig genoemd in toeristische routes door El Comtat, waarbij reizigers kennismaken met een reeks kleine bergdorpen die samen een beeld geven van de geschiedenis en cultuur van dit deel van Spanje.
De combinatie van natuur, traditie en gemeenschap maakt Benasau tot een bijzonder en karakteristiek dorp binnen de provincie Alicante. Voor Nederlanders en Belgen die verder willen kijken dan de kust, biedt Benasau een goed voorbeeld van het stille binnenland. Hier ziet men hoe Alicante ook kan zijn: groener, hoger, rustiger en veel minder internationaal dan de bekende woonplaatsen aan zee. Dat maakt het dorp niet voor iedereen geschikt, maar wel waardevol voor wie de provincie echt wil leren kennen.
Wonen en bezoeken
Voor mensen die nadenken over emigreren naar Spanje of wonen in Alicante, is Benasau vooral interessant wanneer rust, natuur en betaalbaarheid belangrijker zijn dan voorzieningen. Het dorp heeft geen groot winkelaanbod, geen uitgebreide zorgvoorzieningen en geen internationale scholen. Voor veel praktische zaken zijn bewoners aangewezen op omliggende plaatsen zoals Benilloba, Cocentaina, Alcoy of andere grotere kernen. Een auto is daarom vrijwel onmisbaar. Tegelijk biedt Benasau precies wat aan de kust steeds moeilijker te vinden is: stilte, ruimte, dorpskarakter en een directe band met het landschap.
Voor bezoekers is Benasau geschikt als rustige tussenstop, wandelbestemming of onderdeel van een route door El Comtat. Wie het dorp combineert met Ares del Bosc, Penàguila, Alcoleja, Benilloba of Cocentaina krijgt een goed beeld van dit deel van Alicante. Benasau is geen plaats voor snelle sightseeing, maar voor langzaam kijken. Een wandeling door de straatjes, een bezoek aan Ares del Bosc, een route door de bergen en een eenvoudige maaltijd in de streek laten beter zien wat het dorp te bieden heeft dan een haastig bezoek van een half uur.
Toekomst van Benasau
Zoals veel kleine dorpen in het binnenland van Spanje staat ook Benasau voor uitdagingen. De bevolkingskrimp, vergrijzing en beperkte voorzieningen maken het soms moeilijk om jongeren vast te houden. Toch biedt de opkomst van thuiswerken nieuwe kansen, omdat de rustige ligging en het aangename klimaat aantrekkelijk zijn voor mensen die hun werk op afstand kunnen doen. Daarbij blijft goede internetverbinding per woning een belangrijk aandachtspunt. Ook kleinschalig toerisme in de bergen van Alicante kan bijdragen aan nieuwe mogelijkheden voor het dorp, bijvoorbeeld in de vorm van landelijke accommodaties, wandeltoerisme, gastronomie en erfgoedroutes.
Daarmee kan Benasau zich blijven ontwikkelen zonder zijn identiteit en tradities te verliezen. De kracht van het dorp ligt niet in groei om de groei, maar in het bewaren van wat het bijzonder maakt: kleinschaligheid, landschap, erfgoed en gemeenschapszin. Voor emigranten en bezoekers die op zoek zijn naar een plek waar rust en cultuur samenkomen, zal Benasau ook in de toekomst een aantrekkelijke bestemming blijven. Niet als druk toeristisch centrum, maar als een klein dorp dat laat zien hoe rijk het binnenland van Alicante kan zijn.
Dit artikel is voor het laatst bijgewerkt op 16 mei 2026.