Wie Calpe nadert vanaf de kustweg, ziet het landschap langzaam transformeren. Wat begint als een horizon vol azuurblauw en rotsachtig reliëf, ontvouwt zich tot een schilderachtig decor van mediterrane pracht. De natuur rond Calpe is al even karakteristiek als de Peñón de Ifach die als een granieten wachter boven het stadje uittorent. Dit indrukwekkende natuurfenomeen, dat ooit een eiland was, is inmiddels via een smalle landtong verbonden met het vasteland en vormt het hart van een beschermd natuurgebied: het Parque Natural del Peñón de Ifach.
In dit natuurpark, dat slechts 45 hectare beslaat maar desondanks een biodiversiteit kent waar menig groter park jaloers op zou zijn, leeft een rijkdom aan planten en dieren. Meer dan 300 verschillende plantensoorten vinden hier hun thuis, waarvan enkele uniek zijn voor deze rotsachtige biotoop. Je vindt hier bijvoorbeeld de Ifach-viooltjes, kleine paarse bloemen die zich kranig vastklampen aan de droge spleten van het kalksteen, en de zilverkleurige espartograsstruiken, die in de zomer een dorre pracht uitstralen. Op de lager gelegen hellingen groeien Aleppo-dennen, johannesbroodbomen en wilde olijfbomen, terwijl vetplanten zoals agaves en cactussen zich handhaven op de meest droge en onherbergzame plekken.
Voor de vogelliefhebber is de Peñón een waar paradijs. Hier broeden onder meer de vale gierzwaluw, de slechtvalk en de geelpootmeeuw. In de lente en herfst is de rots bovendien een belangrijk rustpunt voor trekvogels op weg van en naar Afrika. Ook reptielen als muurhagedissen, gekko’s en slangen delen het leefgebied met schuwe zoogdieren zoals de
steenmarter en de vos, al zijn die laatste zelden in het zicht.
Wie van natuur houdt maar niet per se de hoogte in wil, vindt aan de rand van Calpe ook uitgestrekte zoutvlaktes: Las Salinas de Calpe. Ooit gebruikt voor de viszouterij, nu een belangrijk ecosysteem waar onder meer flamingo’s, futen en steltlopers zich tegoed doen aan het krioelende leven in het zoute water. Het contrast tussen de stadse bebouwing en dit serene natuurgebied is opvallend, maar typerend voor Calpe: een plek waar natuur en menselijke bewoning elkaar nauw omarmen.
Iets verder landinwaarts, richting de Sierra de Oltà, ontvouwt zich een totaal ander natuurlandschap. Hier geen glinsterende zee of toeristisch geroezemoes, maar een robuuste wereld van steile hellingen, diepe ravijnen en uitbundige dennenbossen. De Sierra de Oltà is een geliefde plek onder wandelaars en natuurliefhebbers die op zoek zijn naar rust en verkoeling. In de koele schaduw van de bomen fladderen vlinders, zingt de wielewaal zijn melodie en loop je kans een kudde wilde geiten tegen het lijf te lopen. Op heldere dagen reikt het uitzicht vanaf de top van de Oltà tot aan het eiland Ibiza – een adembenemende beloning voor de sportieve klimmer.
In het achterland van Calpe liggen verder de bergketens van de Sierra de Bernia en de Sierra del Ferrer, die met hun ruige silhouetten en grillige karstformaties uitnodigen tot 
verkenning. Deze gebieden zijn eveneens rijk aan mediterrane flora: rozemarijn, tijm, lavendel en jeneverbes kleuren hier de heuvels en verspreiden een kruidige geur die je nog lang bijblijft. Deze gebieden worden ook bewoond door diverse roofvogels, waaronder de buizerd, de havik en af en toe zelfs de imposante monniksgier.
Calpe biedt zijn bewoners en bezoekers daarmee een haast ongeëvenaarde rijkdom aan natuurlijke omgevingen. Of je nu van de zilte zeebries houdt, van rotsklimmen, vogels spotten of wandelen door geurige dennenbossen, hier kom je ogen tekort. En misschien is dat wel het mooiste aan Calpe: dat achter elk zandpad, elke bocht in de weg en elke rotswand weer een nieuw stukje natuur op je wacht – klaar om bewonderd te worden.