Altea buiten de gebaande paden ontdekken
Altea mag dan in de eerste plaats bekend staan om haar witte huizen en diepblauwe kerkkoepel, de ware ziel van deze kustplaats ontvouwt zich pas als je besluit verder te kijken dan de gebaande paden. Achter elk steegje, boven elke trap en voorbij elke bocht schuilt een verrassing: een vergezicht over zee, een verstilde patio, een kunstgalerij gehuisvest in een oude visserwoning. Altea is geen dorp dat je in één middag doorgrondt. Je moet haar langzaam leren kennen, op het ritme van je eigen stappen.
Oud centrum: een levend schilderij
Het casco antiguo van Altea, het historische centrum, is zonder twijfel het kloppende hart van de stad. Hoog op de heuvel gelegen, torent het uit boven de baai en biedt het een uitzicht dat niet voor niets al decennialang schilders, schrijvers en dagdromers aantrekt. De kronkelende straatjes zijn geplaveid met keien die zachtjes glanzen in het zonlicht, de muren witgekalkt en versierd met blauwe deuren, smeedijzeren balkons en bloempotten vol kleur.
Centraal ligt de Plaza de la Iglesia, het plein waar de parochiekerk Nuestra Señora del Consuelo met haar iconische blauwe en witte koepels de horizon domineert. Rondom dit plein vind je kleine ambachtelijke winkels, ateliers, tapasbars en terrasjes waar de tijd lijkt stil te staan. ’s Avonds, wanneer de lantaarns aangaan en muziek klinkt vanaf het plein, verandert dit gedeelte van Altea in een theater van licht en schaduw, waar elke steen een verhaal vertelt. 
Miradores en uitzichten
Wie de trappen van het oude centrum beklimt, wordt rijkelijk beloond. Her en der duiken miradores op – uitzichtpunten waar de Middellandse Zee zich in al haar glorie ontvouwt. De Mirador de los Cronistas de España is zo’n plek waar je adem even stokt. Vanaf hier kijk je uit over het oude dorp, de baai van Altea, de kustlijn tot aan de Sierra Helada. In de verte doemt de massieve rots van Calp op, als een baken aan de horizon.
Ook het uitzicht vanaf de wijk Bellaguarda – iets lager gelegen, maar minstens zo charmant – is de moeite waard. Hier wandel je door een van de oudste buurten van de stad, waar de sfeer van vervlogen tijden nog voelbaar is.
Wandeling langs de rotskust
Wie zijn wandelschoenen meeneemt naar Altea, mag de Ruta del Faro niet overslaan. Deze wandelroute begint bij de Sierra Helada en slingert langs de kust naar de vuurtoren Faro de l’Albir. Technisch gezien start de route net buiten de gemeentegrenzen van Altea, in het naburige l’Alfàs del Pi, maar voor veel bezoekers aan Altea is het een logische uitbreiding 
van hun verblijf.
De wandeling is ongeveer vijf kilometer heen en terug, volledig geasfalteerd, en biedt een spectaculair uitzicht over kliffen, zee en lucht. Onderweg passeer je kleine tunnels, verlaten wachttorens en uitzichtpunten met bankjes die uitnodigen tot een pauze. Vooral bij zonsondergang is deze route magisch, wanneer het licht de rotsen goud kleurt en de zee in pastel verandert.
Wateractiviteiten bij Marina Greenwich
Voor wie Altea liever vanaf het water beleeft, is Marina Greenwich een uitstekende uitvalsbasis. Deze moderne jachthaven ligt een paar kilometer ten noorden van het centrum, onderaan de indrukwekkende kliffen van de Sierra de Bernia. Hier kun je zeilboten huren, jetski’s proberen of met een gids de kustlijn verkennen.
Avonturiers kunnen er kajaks huren en peddelend de inhammen van de baai van Mascarat ontdekken. De contrasten tussen de diepe azuurblauwe zee en de steile kalksteenwanden maken van elke tocht een beleving. En voor de echte sportievelingen is er de mogelijkheid om te duiken: voor de kust van Altea liggen verschillende onderwatergrotten en visrijke plekken.
Sierra de Bernia: ruige natuur dichtbij
Wie denkt dat Altea alleen uit zeezicht en strandjes bestaat, vergist zich. Slechts een paar kilometer landinwaarts rijst de Sierra de Bernia op: een robuuste bergketen met grillige pieken, diepe kloven en eeuwenoude ruïnes. Dit gebergte vormt een natuurlijke grens tussen de kustvlakte en het binnenland van Alicante, en is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Een van de populairste wandelingen is de Ruta del Forat, een route die je langs de overblijfselen van het 16e-eeuwse Fort de Bernia voert – ooit gebouwd om aanvallen van piraten te weerstaan. Het absolute hoogtepunt is echter het natuurlijke ‘gat’ in de rots, het Forat, een smalle doorgang waardoor je van de ene kant van de berg naar de andere kunt kijken. Het uitzicht daar is onvergetelijk: aan de ene kant de vlakte van Jalón, aan de andere kant de glinsterende zee.
Markten en festivals
Wie Altea in al haar levendigheid wil ervaren, bezoekt bij voorkeur de markt op dinsdag. Dan vullen de straten zich met kraampjes vol lokale producten, handwerk, kleding en geurige kruiden. Het is een feest van kleur en geluid, waar locals en bezoekers zich mengen in een bonte stoet van kooplust en gezelligheid.
Daarnaast is Altea het decor van talloze culturele festiviteiten. Het Moros y Cristianos-feest, dat in september plaatsvindt, kleurt de stad dagenlang met kostuums, muziek en geschiedenis. Of neem het traditionele vuurwerkfestival Castell de l’Olla in augustus, waarbij duizenden mensen zich verzamelen aan zee om te genieten van een spectaculaire vuurwerkshow vanaf het water.
Altea: een stad die je raakt
Altea is geen plek van massatoerisme of snelle indrukken. Het is een stad die zich langzaam aan je ontvouwt, die je moet voelen, proeven, horen en ruiken. Het is de geur van sinaasappelbloesem in het voorjaar, het geluid van kiezels onder je voeten, het zachte briesje op een terrasje boven zee, het lichtspel op de witte muren in de namiddag.
Voor wie de moeite neemt om haar lagen te ontdekken, biedt Altea een onuitputtelijke rijkdom aan ervaringen. Of je nu komt om te wandelen, te varen, te fotograferen of simpelweg om te zijn – je vertrekt er nooit meer helemaal als dezelfde.