Toerisme

Hoog boven de Middellandse Zee opent Benitachell deze zomer de deur naar een bijzonder stuk kustgeschiedenis. De Cova de les Morretes, een natuurlijke grot langs de bekende route over de kliffen, kan voortaan onder begeleiding worden bezocht. Tussen de ruwe stenen leefden en werkten ooit vissers en boeren, terwijl smokkelaars de afgelegen plek gebruikten om zichzelf en hun goederen aan nieuwsgierige blikken te onttrekken. Na jaren van onderzoek en herstel is de grot veranderd in een klein museum midden in de natuur. Voor Nederlanders en Belgen die de Costa Blanca vooral kennen van stranden, boulevards en witte dorpen biedt de rondleiding een verrassend ander verhaal. Hier gaat het over een kust waar het leven vroeger hard was en waar mensen de kliffen niet bezochten voor het uitzicht, maar om te vissen, voedsel te verbouwen of geld te verdienen buiten de officiële handelsroutes.

Benitachell, officieel El Poble Nou de Benitatxell, is geen grote plaats, maar wél eentje met een opvallend eigen ritme. Je zit hier hoog tussen Jávea en Moraira, met uitzicht, rust en dat typisch “dorps” gevoel dat je aan de kust soms net wat sneller kwijt bent. Op marktdag merk je meteen dat het dorp even wakkerder is: meer auto’s richting het centrum, meer mensen die elkaar groeten en een gemoedelijke drukte die vooral lokaal aanvoelt. Het is geen markt waar je uren doorheen dwaalt, maar juist zo’n compacte markt die je makkelijk in je weekroutine schuift. En dat past bij Benitachell: praktisch, overzichtelijk en met genoeg sfeer om er toch even van te genieten.

Benitachell lijkt op het eerste gezicht een kalm en ingetogen dorp, maar wie de tijd neemt om de gemeente te verkennen ontdekt een verrassend gevarieerd landschap. Tussen het historische centrum, de moscatelvelden en de ruige kust van Cumbre del Sol liggen baaien, grotten, uitzichtpunten, archeologische plekken en wandelroutes die veel indrukwekkender zijn dan de bescheiden omvang van het dorp doet vermoeden. Benitachell, officieel El Poble Nou de Benitatxell genoemd, past daardoor uitstekend bij bezoekers die de Costa Blanca willen leren kennen zonder zich volledig in de drukte van de bekendste badplaatsen te begeven.

De bezienswaardigheden van Benitachell draaien niet om grote attractieparken, winkelboulevards of monumentale musea. De aantrekkingskracht zit juist in de combinatie van natuur, erfgoed en dagelijks dorpsleven. Een ochtend kan beginnen tussen de oude gevels rond de kerk, gevolgd worden door een tocht langs landbouwterrassen en eindigen boven een kust waar kalkstenen kliffen bijna loodrecht in zee verdwijnen. Die korte afstand tussen dorp, landbouwgebied en Middellandse Zee maakt Benitachell tot een van de meest afwisselende kleine gemeenten van de Marina Alta.