Zondag 7 september
Villena beleeft vandaag de langste en meest diverse dag van zijn Moros y Cristianos-jaar, waarin traditie, muziek en gemeenschapszin elkaar in hoog tempo afwisselen. De dag gaat al om 07.00 uur van start met de Diana: een vroege reveille waarin alle comparsas in omgekeerde volgorde van het gebruikelijke protocol aantreden. Door de stad trekt een aaneenschakeling van uniformen, vlaggen en blaaspartijen die de toon zet voor de rest van de dag. Later op de ochtend volgt de mis voor zieken in de kerk van Santiago, waarna de middag en avond ruimte maken voor de Ofrenda Floral aan de beschermheilige en voor kinderen het Desfile de la Esperanza. De dag sluit traditioneel af met retreta, concert en vuurwerk, wat het centrum tot laat levendig houdt. Voor wie de stoeten niet kent: het is gratis, toegankelijk en duidelijk geprogrammeerd, waardoor bezoekers gericht hun momenten kunnen kiezen.
Parcours en startpunten
De optochten hebben vandaag herkenbare routes die het eenvoudig maken een goed kijkpunt te vinden. De vroege Diana vertrekt vanaf de Plaza de Santiago en trekt via onder meer Ramón y Cajal en de Avenida de la Constitución richting de straten Cervantes, Blasco en Menéndez Pelayo, om via Corredera en Calle Nueva te eindigen. In de vroege avond start het Desfile de la Esperanza (de kinderoptocht) aan de Avenida de la Constitución ter hoogte van Plaza María Auxiliadora, en loopt via Joaquín María López en Corredera tot aan het begin van Calle Nueva. De Ofrenda, het bloemendefilé richting de patroonheilige, verplaatst zich later op de avond richting de kerk van Santiago. Wie het liefst ruim zicht heeft kiest voor een brede laan als de Constitución; wie sfeer zoekt gaat naar de nauwere straten rond de oude kern, waar de muziek en kostuums extra dichtbij komen.
Tijden en hoogtepunten
De hoofdmomenten van vandaag zijn strak getimed. Om 07.00 uur klinkt de Diana, waarna de stad langzaam volloopt met toeschouwers. In de loop van de dag volgen religieuze momenten en historische evocaties, en om 19.00 uur begint de kinderstoet: een gezinsvriendelijk onderdeel waarin de jongsten de hoofdrol nemen. ’s Avonds staat de retreta op het programma: een humoristische en satirische parade die door de Calle Nueva vertrekt om 23.00 uur, gevolgd door een concert in de kerk van Santiago en aansluitend de alborada rond 01.00 uur op de Plaza de Santiago. Het vuurwerk vanaf het Castillo de la Atalaya sluit traditioneel af. Dankzij het vaste ritme van reveille, bloemenhulde, satire en licht blijft de publieksstroom over de dag verspreid, wat de beleving comfortabeler maakt voor bezoekers.
Bereikbaarheid en parkeren
Rond de historische as van Plaza de Santiago en Avenida de la Constitución is het in de middag en avond druk. Kom bij voorkeur vroeg en parkeer buiten het directe centrum; van daar is het meestal een korte wandeling naar het parcours. De op- en afbouw van tribunes en de doorgang van comparsas kunnen tijdelijk kruisingen blokkeren, dus plan extra tijd in als je met kinderen of ouderen reist. Wie met de trein komt stapt uit op Villena AV of Villena Ciudad en volgt vervolgens de signalering richting het centrum. Fietsers vinden doorgaans plek aan de randen van de route, maar let op tijdelijke barrières. Horeca in de buurt van het parcours zit snel vol; een reservering of een vroege maaltijd loont, zeker op feestzondag.
Tips voor gezinnen
Voor gezinnen is het Desfile de la Esperanza een logische keuze: het begint vroeg in de avond en kent veel deelnemende kinderen, muziek op lager volume en een compacte route. Neem water mee, kies schaduwrijke plekken waar mogelijk en let op kindvriendelijke stoepen langs de Constitución en de Corredera. Oordopjes kunnen voor kleine kinderen prettig zijn bij muzikale passages of schoten van arcabuceros tijdens de historische scènes. Spreek bij drukte een herkenbare ontmoetingsplek af, bijvoorbeeld de toegang tot de kerk van Santiago of een hoekpunt aan de Avenida. Wie foto’s wil maken kan zich net vóór een bocht opstellen; daar vertragen de rijen en heb je langer zicht op de groepen. En tot slot: respecteer de doorgang van deelnemers en huldeblokken, zodat het ritme behouden blijft voor iedereen.
El Periódico de Villena; Turismo Villena